Баща си тръгна от самоубийство заради „отмъстителна“ глоба за надбавка за гледач, която го остави без дом
Грижач на пълен работен ден и баща на три деца беше принуден да продаде дома си - или да го изправи в затвора - след като беше преследван, защото е получила надбавка за полагащи грижи.
Миналия месец Министерството на труда и пенсиите (DWP) призна, че той вероятно е направил невинна грешка.
Джордж Хендерсън, на 64 години, от Лейланд в Ланкашър, неправилно е получил обезщетения, които струва на данъкоплатеца по-малко от £110. Но той трябваше да продаде къщата си с две спални, след като беше преследван за измами с обезщетения през 2018 г. от Министерството на труда и пенсиите (DWP).
Прокурорите казаха, че той е пренебрегнал годишните писма, приканващи хората да докладват промяна при обстоятелства - и беше излъгал, че има работа.
Той се опита да посегне на живота си заради изпитанието и никога не се върна на работа след съдебното дело. Сега той обмисля да обжалва присъдата си - след протести, след като благотворителните организации призоваха за спешно преразглеждане на „несправедливата“ система.
Бащата на три деца изпрати писмо до Мел Страйд, секретар по труда и пенсиите където той подчерта своето изпитание и битката си да изчисти името си при обжалване. Невероятно, той получи писмо от DWP, в което се извинява за изпитанието си, но то не предложи да му върне парите.
В писмото се казваше: „Обжалването призна, че сте убедителен и надежден свидетел [и ] беше по-вероятно, отколкото не, да казвате истината и че фалшивата декларация е невинна грешка. декларира, че работата й с минимална заплата в Co-op се е грижела за възрастната си майка, докато също е работила. да превземат дома на г-н Хендерсън.
Той каза на Mirror: „Не бях виновен. Не съм извършил никакво измамно престъпление, това беше честна грешка.“ Първоначално г-н Хендерсън започна да връща парите в брой на вноски, преди DWP да използва Закона за приходите от престъпна дейност - обикновено използван за възстановяване на пари от големи престъпници и дилъри на наркотици - за да конфискува имуществото му и да върне £20 900 от надплатената надбавка за гледач плюс глоби
Ако откажеше, той беше изправен пред седем месеца затвор и така или иначе щеше да трябва да продаде имота. Принудителната продажба на къщата му и месечните писма от служители, които го предупреждават, че ще бъде изправен пред затвор, го карат да страда от мисли за самоубийство. Той каза: „Бях на ръба на срива. Къщата беше оценена в съда на £135 000, но имах чувството, че тези писма си играят с ума ми.
„Един каза, че ще се изправя пред седем месеца затвор, следващият каза, че 265 дни. Продадох го за 20 хиляди по-малко, отколкото струваше, само за да го измъкна. Една вечер бях пил и сложих примка в тавана.
„Зет ми почина преди няколко години. Имах негова снимка, която гледах, докато сълзи се стичаха по лицето ми, и го питах дали ще боли. Приятелката ми се обади на Кризисния екип и аз бях под тяхно ръководство четири месеца. Не ме оставяха да живея сама. Загубих четири камъка, тъй като не можех да ям, гледам снимки от онова време и можете да видите гръдния ми кош."
Сега г-н Хендерсън е диагностициран да чака да се подложи на EDMR терапия за посттравматично стресово разстройство. Терапията работи върху теорията, че травматичните спомени могат да бъдат преработени чрез терапия, включваща движение на очите, физически и слухови подкани.
Преди това той е бил на консултация и все още търпи постоянни кошмари за отиване в затвора. Той каза: „Беше погрешно , позор. Нямам никакво доверие в агенциите за обезщетения.“ Описвайки въздействието, което е имало върху живота му, той признава, че се чувства така, сякаш „изгуби години от живота ми“.
Той добави: „Аз съм оттеглен сега, не виждам семейството си толкова често, колкото би трябвало. Семейството ми имаше изненадващ 60-ти рожден ден за мен, но не можах да отида. Не мога да съм в компания. Ужасно е."
Г-н Хендерсън, който сега живее в поддържано настаняване в Walton-le-Dale, казва, че е посетил сърцераздирателно стария си дом след продажбата. Той каза: "Току-що погледнах погледнато отвън, това предизвика сълзи в очите ми за това как все още трябва да е мое. Това беше наследството на децата ми и те ми го отнеха.“
Неплатените болногледачи могат да поискат Carer’s Allowance, ако осигуряват най-малко 35 часа неплатени грижи. В случая на г-н Хендерсън той се е грижел за сина си Джон, сега на 42 години, който има затруднения с ученето и е хероинозависим. Хората, които претендират за това, могат също да получават доходи, като работят, но текущият лимит е £151 на седмица след данъци, национални осигуровки и разходи.
Ако доходът надхвърли това само с 1 пенс, ищецът губи цялата плащане и DWP се стреми да възстанови цялото обезщетение като „надплащане“. Г-н Хендерсън започна да иска надбавка за гледач през август 2010 г. - вместо Джон да получава обезщетение за инвалидност, което отиваше направо при него - за да спре синът му да бъде експлоатиран от дилъри на наркотици.
Докато кандидатства, бащата, който също има две дъщери Деби, на 44 г., и Ан-Мари, на 39 г., случайно отбелязаха квадратче, в което декларираха, че е безработен, когато всъщност печелеше повече от £120 на седмица като таксиметров шофьор, което означаваше, че нямаше право на надбавката. Разликата между обезщетението, което получава синът му, и надбавката за полагащите грижи е 30 пенса.
Служителите на обезщетенията получават сигнали от HM Revenue and Customs (HMRC), ако човек, който иска надбавка за полагащи грижи, печели твърде много.
Но в продължение на повече от шест години DWP не забеляза, че той плаща данък и през това време е получил 19 500 британски лири като надбавка за болногледач. В съда г-н Хендерсън се призна за невинен и получи условна присъда затвор и трябваше да носи електронен етикет в продължение на 16 седмици. В доклад, публикуван миналата година за Carers Week, беше изчислено, че в момента в Обединеното кралство има 10,6 милиона неплатени болногледачи.
Още през 2019 г. комисия от депутати заяви, че „административните пропуски“ на DWP са водещи до „значителни надплащания на надбавка за полагащи грижи“. В изумителен доклад, в който се отбелязва, че DWP не е оценил какво въздействие са имали изплащанията върху болногледачите или хората, за които са се грижили, Комитетът за избор на работа и пенсии отбеляза: „Полагащите грижи – които често водят много стресиращ живот и чийто безценен принос спестява значителни разходи на данъкоплатеца - могат да претърпят значителни затруднения и да се сблъскат с финансови затруднения, когато трябва да изплатят надплатени суми, за които често не са имали представа, че се натрупват.
„Следователно е неприемливо Министерството да си е забило главата пясък и не направи нищо, за да оцени как тези изплащания влияят върху живота на болногледачите и на тези, за които се грижат."
По това време отделът каза, че възлага доклад, разглеждащ емоционалното и физическо въздействие, разглеждащо благосъстоянието на ищците, което трябваше да бъде публикувано през пролетта на 2020 г. Все още обаче не е публикувано, че „на теория Департаментът би трябвало да забелязва тези грешки, защото има достъп до данни за доходите на болногледачите. от HMRC."
Но проблемите със системите и недостигът на персонал доведоха до „значителни" натрупвания в процеса на проверка, оставяйки много болногледачи в дългове. По това време министрите твърдяха, че новата технология за съпоставяне на данни трябва да помогне за справянето с този проблем. Но през 2022-23 г. 26 739 болногледачи бяха помолени да изплатят пари в брой поради нарушения на приходите.
През този период 11 476 изплащаха суми между £1000 и £5000, докато 36 изплащаха повече от £20 000. DWP казва, че лицата, които се грижат за тях, са законово отговорни да ги предупреждават за всякакви промени в обстоятелствата, които биха могли да повлияят на искането им.
Професор Сю Йендъл, експерт по грижи и ръководител на програмата за устойчиви грижи в Шефилдския университет, разкритикува текущата система като „национален позор“. Тя каза: „Трябва да се срамуваме от тази ситуация, как, за бога, социалната ни система стигна до това, че всъщност преследваме и отнемаме активи от хора, които се опитват да помогнат на най-нуждаещите се хора в страната, като предоставят безплатна работна ръка ?”
След като научи за съдебното преследване на Джордж, тя го описа като „отмъстително”, добавяйки: „То е в пълно противоречие с това, което трябва да бъде основните принципи на социалната държава за хората във време на беда , не по тяхна вина, които не могат да се издържат чрез работа, за това трябва да става дума."
Говорейки пред депутати на изслушване на Камарата на общините по темата миналия месец, проф. каза исканията за изплащане трябва да бъдат отменени, ако може да се докаже, че болногледачът не е виновен. Тя каза: „Ако щяхте да измамите системата, нямаше да започнете с надбавка за болногледач. Това не би било много умен ход. Това се случва на хората случайно и след това те се озовават в почти кафкианска каша, която не могат излезте от.
"Трябва да имаме процес, при който, ако наистина не е тяхна вина, защото не са зададени въпроси или не са направени проверки, те трябва да бъдат отписани."
Хелън Уокър, главен изпълнителен директор на Carers UK, каза пред Mirror: „Необходима е цялостна реформа и преглед на надбавката за болногледач и другите обезщетения на болногледачите, за да се гарантира, че те адекватно подкрепят неплатените болногледачи през времето, което прекарват в грижи за някого и така че системата не ги наказва за погрешно тълкуване на сложни и сурови правила за доходите.
„Шокиращо е, че е имало толкова малко инвестиции в начина, по който се управлява надбавката за полагащи грижи, а строгите правила означават, че много полагащи грижи, които се нуждаят от нея, не го получават още по-лошо, като вземете предвид колко струва неплатената подкрепа за болногледачи, която е милиарди всяка година.
„Нуждаем се от системите в Министерството на труда и пенсиите, за да разберем и да се справим с тях. някои от предизвикателствата, с които се сблъскват болногледачите, когато искат много по-добри обезщетения. Искаме да видим изследването на Министерството, което те поръчаха преди няколко години и въпреки многократните искания не беше публикувано.
„Хиляди болногледачи ни казаха, че реформирането на финансите на болногледачите е техен основен приоритет. Неплатено болногледачите заслужават повече от нашите политици и те трябва да бъдат приоритет за инвестиране.“
Доминик Картър, директор по политиката и обществените въпроси на Carers Trust, добави: „Няма нищо друго освен жестоко да преследваш безмилостно хиляди отдадени болногледачи които несъзнателно са поискали надбавка за болногледач.
„Помощта за болногледач е най-ниското обезщетение от този вид - само £81,90 на седмица. Не само това, то идва и с объркваща гама от правила. Не можете да поискате ако печелите повече от £151 на седмица и можете да поискате само ако се грижите за някого поне 35 часа или повече на седмица.
"Това означава, че или трябва да работите. по-малко или пропускате надбавката за болногледач. Проучване на Carers Trust показва, че почти две трети от неплатените болногледачи е трябвало да се откажат напълно от работа или да съкратят работното си време поради натиска, пред който са изправени.
„Не е чудно, че толкова много отдадени болногледачи падат в бедност и изпадане в лоши условия от тази крайно несправедлива и прекалено сложна система, вместо да използва сложни правила, за да заплашва почтените хора със съдебно преследване, когато всичко, което се опитват да направят, е да се грижат за член на семейството, правителството трябва спешно да преразгледа надбавката за полагащи грижи. Промяната на правилата относно доходите и ограниченията на работното време би била жизненоважна първа стъпка.“
Говорител на DWP каза: „Ние сме решени да подкрепяме справедливо всички онези, които се нуждаят от социални помощи. система, като същевременно изпълняваме задължението си да се отнасяме отговорно към парите на данъкоплатците.
„Ищците носят отговорност да информират DWP за всички промени в обстоятелствата си, които биха могли да повлияят на тяхното присъждане, и е правилно да възстановим парите на данъкоплатците, когато това не се е случило.
„Ние ще работим с тези, които се нуждаят от подкрепа с техните условия за изплащане, като същевременно защитаваме публичната чанта.“
Ако изпитвате трудности и трябва да говорите, самаряните управлявайте безплатна линия за помощ, отворена 24/7 на 116 123. Като алтернатива можете да изпратите имейл на [email protected] или да посетите сайта им, за да намерите местния си клон.
